Павел Костиков служил в убойном отделе столичного главка и считался первоклассным оперативником. Во время задержания наёмного убийцы по кличке Палач всё пошло наперекосяк. Костиков получил тяжёлое ранение, а его напарник Дмитрий Смирнов погиб на месте. После долгого лечения Павел смог вернуться в органы, но не в свой прежний отдел. По настоянию генерала Смирнова, отца погибшего коллеги, и по медицинским показаниям его перевели в информационно-аналитическое подразделение. Генерал был убеждён, что Костиков косвенно виноват в смерти его сына.
На новом месте Павел чувствовал себя чужаком. Коллеги относились к нему настороженно, общий язык найти не удавалось. Особенно тяготило его чувство вины перед вдовой напарника, адвокатом Полиной Смирновой. Костиков давно испытывал к ней тихую, невысказанную симпатию. Полина вела дело клиента, обвиняемого в убийстве, и была уверена в его невиновности. Неофициально, по собственной инициативе, Павел начал копать. Его усилия принесли результат: подзащитный Смирновой был освобождён, а истинный виновник задержан.
После этого случая Полина стала регулярно обращаться к Костикову за консультациями. Постепенно сложился негласный тандем, в котором Павел выполнял роль её невидимого помощника, подсказывая ходы и направляя расследование в нужное русло.
